·负债

上午的阳光把花园东侧的铃兰嫩芽照得发亮。

洛芙娜蹲在那里，手里拎着一只铜制小水壶，壶嘴细细地浇着水。泥土被浸成深褐色，散发出潮湿的腥甜气。她脚下的软靴沾着前几天的泥印，洗不净，像一层褐色的痂。

管家从草坪那头快步走过来，步伐比往常急，皮鞋踩碎了几片落叶。

“夫人。”他停在两步之外，声音压得低，却掩不住仓促，“伊莲诺夫人到了。”

洛芙娜抬起头，水壶悬在半空，一滴水漏下来，砸在鞋尖上：“……伊莲诺？”

“阁下的母亲。”

手猛地一晃，水洒在泥里，洇开一小片深色。洛芙娜想站起来，膝盖因为蹲太久发麻，她撑着地面起身，手指上全是湿土。

她下意识往宅邸方向看，想回房换件衣服——她穿着旧连衣裙，外面套着那件洗得微微变形的象牙白羊绒开衫，脚下的软靴还沾着泥点。

从小接受的礼仪教育告诉她，这不是接待客人应有的样子。

但来不及了。

大门方向走来一个人影，步伐稳健，不快，每一步都像是丈量好的。银灰色的短发，深蓝色正装，领口别着一枚很小的、旧式的议会徽章。她没有拿包，只握着一份薄薄的电子板，目光越过管家的肩头，直直地落在洛芙娜身上。

洛芙娜僵在原地，手指无意识地蜷缩起来，指缝里还嵌着泥。

那人走到她面前，停住。她比洛芙娜高出半个头，把洛芙娜眼前的阳光挡去了一半。

“执政官夫人。”她开口，同时伸出了手。

洛芙娜慌乱地把手举起来——右手，沾着泥，她匆忙在裙摆上擦了擦，没擦干净，又换左手，也粘着泥。最终她伸出湿漉漉的、粘着些许草渍的手指，握住了那只干燥的手。

那只手很凉，握力适中，恰好两秒，然后松开。

“我是伊莲诺·瓦尔登。”她说，目光在洛芙娜的泥靴上停留了一瞬，随即上移，掠过她变形的开衫领口，最后停在她发红的耳尖上，“阿列克斯的母亲。”

会客厅里很安静。

窗帘拉着一半，光线被滤成灰白的薄片，落在深色的木质地板上。管家亲自沏了茶，瓷杯碰在杯碟上，发出很轻的一声脆响，像某种警报的前奏。

伊莲诺坐在主位上。

背对着落地窗，面向整个房间，像一只盘踞在高处的鹰。她端起茶杯，目光始终落在洛芙娜身上。

洛芙娜坐在侧位，背脊挺得笔直，是从小在海瑟尔家学过的坐姿——膝盖并拢斜放，肩膀沉下，下巴微收。

但她太紧张，太用力了，肩胛骨绷得像一对即将折断的翅膀。软靴上的泥点在会客厅的地毯上格外刺眼。

伊莲诺的目光像手术刀，缓慢地、一层一层地剥开她。

洛芙娜被看得浑身不自在。她想把脚往后缩，让泥点藏进裙摆底下，但侧位的椅子没有遮挡。她手指绞着裙边，把布料绞出一道道死褶，指节因为用力而泛白。

两人沉默了很久。

久到管家退出去的脚步声彻底消失，久到茶杯里的热气散尽，久到洛芙娜听见自己心跳在耳膜里鼓动的声音。

伊莲诺放下茶杯。瓷杯落在碟子上，咔哒一声。

“你不认识我，很正常。”她开口，声音没有起伏，“我没有出席你们的婚礼，那时我在第三星区处理边境条约的遗留条款。”

洛芙娜的睫毛颤了一下。

“但我看过你的完整档案。”

伊莲诺的手指在电子板上轻轻一划，“海瑟尔航运，第五代，基因等级a+，信息素光谱编号h0794。从制度层面看，很合适。”

她顿了顿，接着说。

“艾维德·海瑟尔，”她念出这个名字，像在念一份人事档案的附件，“你的兄长，现任第七星区航线总督，联邦最年轻的星区行政长官之一。他的军校毕业成绩位列同级生前三，公开演讲能力评级是a+。”

洛芙娜的手指掐进了掌心，哥哥的名字像一块冰滑进胃里。

“海瑟尔家用二十五年把他打磨成一件完美的政治资产。”伊莲诺继续说，语调依然平缓，但多了一层金属边缘般的冷意。

“我以为，这种家庭至少会教给小女儿一些基础的社会化训练，比如，如何在公开场合维持仪态，如何接待家族长辈，如何不让泥点出现在会客厅里。难道他们……没有教你吗？”

洛芙娜望向伊莲诺想要辩解。她想说哥哥教过她坐公共巴士、教过她躲避严厉的父亲、教过她摔倒时怎么不哭。但那些不是伊莲诺说的“应对”。她张了张嘴，没有声音出来，耳尖烧得通红，像被人当众剥开了一层皮。

伊莲诺没有等她回答。&ot;我特意选了上午来，&ot;她的目光落在洛芙娜的泥靴上，声音依旧没有情绪，&ot;想看看执政官的夫人私下是什么状态。&ot;

&ot;看来我来得正好。如果你现